Cuando la religión de los Vedas se debilitó debido a la influencia de hombres poco inteligentes que realizaban ceremonias rituales a ciegas y mataban animales sin control en nombre de los preceptos védicos, Buda apareció como un gran reformador. Rechazando por completo la literatura védica y sustituyéndola por sus puntos de vista racionales y ateos, Buda abogó por el camino de la ahimsa (no violencia y nirvana, la negación de la realidad tal como la conocemos) como el objetivo final de la vida. Poco después, la filosofía de Shankaracharya dominó el budismo y se extendió por toda la India.
Shankara revivió la autoridad de los Upanishads y otras
obras védicas, utilizándolas como armas para combatir la doctrina budista. Al
interpretar los Vedas para llegar a una conclusión específica, Shankara
estableció la doctrina del no dualismo, adwaita-vedanta, que afirma que todas
las entidades vivientes están al mismo nivel que Dios. Hizo hincapié en
aquellos textos que respondían al ateísmo racionalista de los budistas. Sin
embargo, las enseñanzas de Shankara no eran completamente teístas, por lo que estaba
destinada una mayor revelación de la realidad última. Ese destino se cumplió a
través de Shri Ramanujacharya.
Ramanuja nació en la India durante el año 1017 d. C.,
cuando, según los cálculos astrológicos, el sol estaba en el signo zodiacal de
Cáncer. Sus padres fueron Asuri Keshava y Kantimati, ambos de familias
aristocráticas. Rumanja pasó su infancia en Shriperumbudur, su pueblo natal. A
los 16 años se casó con Rakshakambal.
Tan solo cuatro meses después de su boda, el padre de Ramanuja enfermó gravemente y falleció. Tras la muerte de su padre, Ramanuja se convirtió en cabeza de familia y decidió mudarse a Kanchi, una ciudad santa famosa por sus eruditos y magníficos templos.
En Kanchi vivía un erudito llamado Yadava Prakash, reconocido por su erudición en la doctrina del adwaita-vedanta (no dualismo). Nadie podía superar a Yadava en su capacidad para explicar los comentarios de Shankara sobre el Vedanta-sutra. Ramanuja se matriculó en la escuela de Yadava y se dedicó al estudio del sánscrito y la literatura védica. Aunque no estaba del todo convencido de la concepción shankarita, Ramanuja aprendió bien sus lecciones y pronto se convirtió en uno de los discípulos predilectos de Yadava. Considerando a Ramanuja un sincero seguidor de las conclusiones de Shankara, Yadava le mostró un afecto especial, pero este afecto no duró mucho.
Un día, tras pronunciar un discurso sobre el Chandogya Upanishad, Yadava le pidió a Ramanuja que le masajeara el cuerpo con aceite, como era costumbre en aquellos tiempos. Mientras le daba el masaje a su maestro, otro estudiante acudió a Yadava para que le aclarara un punto del discurso matutino. El niño no había captado el significado del séptimo verso del primer capítulo, que comenzaba con «tasya vatha kapvasam pundarikam evam akshini». Yadava procedió a exponer una interpretación que describía las sublimes cualidades de la Divinidad de una manera flagrantemente objetable. Al escuchar las palabras de su maestro, el corazón de Ramanuja, lleno de amor por la Divinidad Suprema, se entristeció, y lágrimas ardientes corrieron de sus ojos hasta caer sobre el muslo de Yadava. Al levantar la vista, al sentir el roce de las lágrimas ardientes, Yadava comprendió que algo preocupaba a Ramanuja. Cuando le preguntó por la angustia de Ramanuja, este respondió: «Oh, gran y sabio maestro, me ha afligido profundamente oír una explicación tan indecorosa de un alma noble como tú. ¡Qué pecado cometes al degradar al Supremo, quien está dotado de todas las cualidades de la gracia y es la fuente de todas las cosas hermosas de este mundo! ¡Jamás habría esperado una interpretación tan baja y engañosa de la boca de un hombre tan erudito como tú!».
Yadava se enfureció tanto que apenas pudo controlarse.
«Bueno —se burló—, quizá prefieras dar tu propia interpretación, ya que
obviamente crees saber más que yo».
Con voz muy suave, Ramanuja respondió: «Reverendo señor, no
hay necesidad de dar una interpretación mezquina del verso cuando el verdadero
significado es directo y glorioso».
«¡Entonces, escuchemos tu glorioso significado!», dijo Yadava. Ramanuja se puso de pie y, con gran humildad, recitó el significado del verso: «Los dos ojos del Supremo son tan hermosos como dos lotos que florecen bajo los rayos del sol».
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