Los Ratha Yatras de Sudáfrica

 Tres carros, un espíritu: los Ratha Yatras de Sudáfrica se unen en un mes de devoción

Por Atma Tattva Das, redactor de ISKCON News | 21 de octubre de 2025

El hermoso carro Lenasia Ratha Yatra.

Este septiembre, Sudáfrica fue testigo de una vibrante muestra de devoción con tres festivales de Ratha Yatra que se celebraron en todo el país, cada uno con un entorno único, pero unidos por el propósito común de celebrar el 50.º aniversario de Su Divina Gracia AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada en Sudáfrica. Desde las bulliciosas calles de Lenasia y el corazón de Soweto hasta la cultural ciudad de Ladysmith, devotos y simpatizantes se reunieron en alegres procesiones para honrar al Señor Jagannath, Baladeva y Subhadra.

Lenasia Ratha Yatra 21-09-2025: Celebrando la herencia y la armonía

En el sur de Johannesburgo, ISKCON Lenasia celebró su 26.º Festival Anual de Ratha Yatra el 21 de septiembre de 2025, coincidiendo con el 70.º aniversario de Lenasia como municipio y el 50.º aniversario de la primera visita de Srila Prabhupada a Sudáfrica. El día comenzó con una vibrante procesión desde el Templo Lakshmi-Narayan en la calle Kingfisher, recorriendo el paisaje multicultural del suburbio, pasando por el Templo SVDS Vishnu, el Sivan Kovil, el Templo Rameshwar e incluso junto a un programa de la Iglesia Católica, antes de concluir en el Salón del Templo Saiva Sitantha Sungum para disfrutar del prasadam.

“El festival de este año fue verdaderamente auspicioso”, compartió Gangesh Das, presidente del templo de ISKCON Lenasia. “Queríamos reflejar la unidad dentro de la diversidad haciendo que la carroza pasara por diferentes espacios religiosos y comunitarios. Es una forma de demostrar que el Señor Jagannath pertenece a todos”. El grupo de kirtan y los bailarines mantuvieron el ambiente festivo durante todo el día, mientras que los puestos de Govinda, las mesas de libros y los puestos de boutiques crearon un ambiente de “carnaval callejero” que atrajo a cientos de familias. El comité organizador atribuyó el éxito del evento al trabajo en equipo y al apoyo comunitario de larga data. “Todos los miembros sirvieron con entusiasmo”, dijo Gangesh. “Fue un Ratha Yatra para recordar y una hermosa ofrenda para el aniversario de Srila Prabhupada”.

Soweto Ratha Yatra 27-09-2025: El latido del corazón de la divulgación

A unos 40 kilómetros de distancia, otra carroza recorrió las calles de Soweto, el municipio más grande de Sudáfrica y hogar de más de dos millones de personas. El festival de este año, celebrado en el Salón Comunitario de Bapedi, es ampliamente reconocido como uno de los más importantes del país, especialmente por su alcance a los indígenas africanos. Entre los asistentes se encontraban varios líderes de ISKCON, como Jayadvaita Swami y Bhakti Nrsimha Swami, cuya presencia animó e inspiró a los devotos locales. Su participación subrayó la importancia espiritual de Soweto para la visión de Srila Prabhupada de difundir la conciencia de Krishna por toda África.

En un Instagram Live a principios de este año, Jayadvaita Swami describió el Soweto Ratha Yatra como "el más importante de Sudáfrica", citando su alineamiento con el sincero deseo de Srila Prabhupada de que la conciencia de Krishna llegue a los pueblos originarios de África. A pesar de una menor participación este año, en parte debido a las preocupaciones climáticas, el ambiente se mantuvo alegre. Los devotos desfilaron por los vecindarios en una procesión corta pero animada, acompañados por un animado kirtan y curiosos del centro comercial cercano. El festival fue coordinado por Mukundangri Das, Mahaprabhu Das y Bhakta Tshepo, bajo la guía del Colectivo ARYA, que proporcionó apoyo de carroza y mariscal. "La energía fue fuerte a pesar de la baja afluencia", reflexionó uno de los asistentes. "El Soweto Ratha Yatra no es solo una celebración, es un esfuerzo de predicación. Se trata de visibilidad, de llegar a personas que tal vez nunca antes hayan conocido al Señor Jagannath".

Si bien el programa cultural formal de Soweto sigue siendo modesto en comparación con festivales nacionales de mayor envergadura, su esencia reside en la espontaneidad. Niños y jóvenes de los barrios cercanos suelen unirse a los devotos en el kirtan, aprendiendo las melodías y los pasos de baile mientras la carroza recorre las calles. Esta participación espontánea se ha convertido en uno de los puntos fuertes del festival, sirviendo tanto como una forma de difusión como una semilla para futuros líderes. Los lugareños se detienen a observar, grabar y preguntar, y muchos regresan año tras año con una creciente familiaridad. Incluso con fondos limitados, la iniciativa ha generado una sólida buena voluntad en el municipio, demostrando cómo una presencia constante y compasiva puede abrir puertas que las campañas estructuradas por sí solas no podrían. Los organizadores esperan que, con más recursos, el festival de Soweto pueda convertirse en un evento de difusión a gran escala similar al Festival de Carrozas de Durban, pero adaptado a la vibrante cultura local de Soweto. Si llevamos lo mejor de la conciencia de Krishna al municipio: música, prasadam y alegría, atraerá a la gente de forma natural. Los africanos son curiosos, expresivos y espirituales. Solo necesitan involucrarse.

Ladysmith Ratha Yatra 28-09-2025: Un pequeño pueblo con un gran corazón

Al día siguiente de la procesión de Soweto, a casi 400 kilómetros al sureste, la ciudad de Ladysmith en KwaZulu-Natal albergó su 19.º Festival Anual de Ratha Yatra, dirigido por Rochana Das y su equipo, con el apoyo de devotos de centros cercanos en Newcastle, Estcourt y Pietermaritzburg. "A pesar de la lluvia, todo salió de maravilla", dijo Rochana. "Justo cuando nos preguntábamos si continuar, el sol salió en todo su esplendor y la carroza se puso en marcha". Bhakti Chaitanya Swami y Smita Krishna Das estuvieron entre los distinguidos invitados que honraron la ocasión, que incluyó una procesión de dos horas seguida de un programa cultural que celebraba las contribuciones de Srila Prabhupada a Sudáfrica. El equipo Food for Life Gaushala de Durban proporcionó prasadam, ayudando a aligerar la carga de la pequeña pero dedicada comunidad de devotos locales. La riqueza cultural de Ladysmith fue evidente durante todo el festival. “Cuando hacemos la procesión en el centro del pueblo, los residentes locales, especialmente de la comunidad africana, salen a cantar y bailar con nosotros”, compartió Rochana. “Es natural aquí; la música es parte del alma del pueblo. La gente reconoce algo alegre y divino en el sonido del kirtan”.

Más allá del festival, Rochana habló con pasión sobre la sostenibilidad y el servicio. «Muchos de nuestros devotos están envejeciendo. Necesitamos formar y apoyar a una nueva generación de sirvientes del templo, niños y niñas, que puedan dedicarse a la adoración de las deidades y a la distribución de prasadam. Así es como mantendremos viva la misión de Srila Prabhupada en los pueblos más pequeños».

Un movimiento, muchos caminos

Los tres festivales, cada uno con su propio carácter y desafíos, reflejan el espíritu vivo de la misión de Srila Prabhupada en Sudáfrica. En Lenasia, sobresalieron la herencia y la armonía. En Soweto, la atención se centró en la difusión y la visibilidad. En Ladysmith, la devoción y el servicio comunitario brillaron con luz propia. Juntos, demuestran cómo la tradición del Ratha Yatra continúa evolucionando, trascendiendo fronteras culturales, alcanzando nuevos corazones y profundizando la unidad espiritual en todo el país. Como lo expresó un devoto de Soweto: «El Señor Jagannath no solo viene por los devotos. Viene por todos. Y cuando su carroza recorre nuestras calles, algo en el corazón de Sudáfrica se mueve con él».

Fotografías cortesía de Kulashekara Das, Smita Krishna Das y Tsietsi Pitsoane.